如今，越來越多的食品宣稱自己是“有病治病，無病防病”的“功能性食品”。但是，這些“功能食品”真的有效么？科學家們認為，一些功能食品的“食療”效果尚未得到證明，而即使是那些被證明有效的功能食品，在吃的時候也有不少“注意事項”。
【功能食品定義】
英國圣喬治醫(yī)院的飲食專家凱瑟琳·柯林斯說，廣義上來說，任何有利于身體的食物都能被稱為“功能食品”。“就拿小紅莓來說，它對防治尿道感染就有良好的作用，所以它是一種天然的‘功能食品’。然而現(xiàn)在，人們只會稱呼那些一吃就能見效的食品為‘功能食品’。”
功能食品分很多種類，每種都會為人體提供不同的幫助。最為消費者所知的功能食品有兩種：降低膽固醇食品和益生菌乳飲。隨著功能食品的發(fā)展，市場上甚至出現(xiàn)了功能性啤酒，據(jù)說這種啤酒中含有大量能黃腐酚，能有效預防癌癥。同時，捷克科學家還發(fā)明了一種沒有酒精的“啤酒”，它含有大量植物性雌激素，能緩解更年期癥狀。
過去，功能食品都會減少食品中所含的不利于健康的成分——比如，只含少量甚至不含脂肪、糖或鹽。同時，食品制造商還會增加產(chǎn)品中的維他命或礦物質(zhì)成分。
如今，先進的食品工業(yè)使得制造商們能在食品中添加更多自然的、有益健康的成分，而這些成分被稱為“活性添加劑”。
總體而言，“活性添加劑”大多是以下幾類：
-植物甾醇可以降低膽固醇。
-Omega-3脂肪酸能幫助提高認知功能，有利于心臟和眼睛的健康。
-不溶性纖維小麥和糠含有不溶性纖維，可幫助降低乳癌和結(jié)腸癌的發(fā)病率。
-可溶性纖維車前子中含有可溶性纖維，能幫助減少心血管疾病的發(fā)病率。
-礦物質(zhì)研究發(fā)現(xiàn)，礦物質(zhì)如硒可以幫助提高免疫能力并控制血壓。
降低膽固醇食品：降膽固醇食品能常吃嗎？
［原理］這些食品中含有植物甾醇和植物酯，能阻止食物中的膽固醇被人體吸收。
［質(zhì)疑］植物甾醇和植物酯對降低膽固醇的作用已經(jīng)經(jīng)過實驗證實。但英國新食品專家委員會建議說，添加了植物甾醇和植物酯的食物“只適用于膽固醇指標‘接近危險邊緣’的人群，即那些在醫(yī)生指導下應通過控制飲食來達到降低膽固醇目的的人。”
若想要判斷功能食品的潛在效果，一定要先考慮服用者的個人狀況。英國圣喬治醫(yī)院的飲食專家凱瑟琳·柯林斯說：“你要記住，如果服用者沒有均衡而健康的日常飲食，任何功能食品都不可能起作用。”
益生元(化學益生素)：益生元對人體有益嗎？
［原理］益生元又被稱為化學益生素，指腸道益菌所需要的某些特殊營養(yǎng)素,如寡糖和某些特殊的維生素礦物質(zhì)等物質(zhì),它可以幫助益菌的生長。
［質(zhì)疑］一些科學家認為，由于胃液是酸性的，益生菌乳品中的益菌可能在還沒有進入腸道之前就已被殺滅大半。而腸道益菌之所以能存活，得緣于一些特殊營養(yǎng)素。因此，這些科學家聲稱，人體有必要補充化學益生素。
目前，含有益生元的嬰兒配方奶已經(jīng)出現(xiàn)在市場上，廠商認為食用這些奶粉會降低缺鐵性貧血、痢疾和腹瀉等疾病的發(fā)生率。但是，科學家們對益生元是否能對人體健康起到幫助這一問題爭論不休。
燃燒卡路里的飲料：喝飲料能減肥嗎？
［原理］多年來，一直被認為是人們腰圍加粗“罪魁禍首”之一的可口可樂公司聲稱，他們聯(lián)合雀巢公司研制出了可以燃燒卡路里的一種飲料——Enviga，這種飲料將于下月在美國上市，明年的英國市場上也能見到這種飲料。
研制方聲稱，這是從綠茶和咖啡因中提取的一種復合型飲料，這種飲料能加快人體的代謝速度，有助于身體燃燒熱量。
制造方表示，3罐Enviga的咖啡因含量相當于3杯黑咖啡。在一個包括32人的臨床試驗中顯示，飲用3罐355毫升的這種碳酸飲品能夠平均燃燒106卡路里的熱量。
［質(zhì)疑］Enviga即將上市的消息傳出后，一些健康專家擔心，有些消費者飲用這種飲品會感到興奮，這可能對有心臟疾病的患者造成潛在的危險。專家還特別關(guān)注這種飲品對于心律不齊和其他身體情況的消費者的安全性。有些人可能會因為咖啡因攝入增多而產(chǎn)生不良反應。
可口可樂公司的首席科學家阿普雷鮑姆也說：“我們想說明，這并非一種神奇的減肥藥。這是人們形成經(jīng)常鍛煉身體和平衡健康飲食的重要健康意識的一個積極的步驟。”
益生菌乳飲：喝多少酸奶才有效？
［原理］益生菌乳品中加入了有益于胃腸道的細菌如嗜酸乳桿菌等。這些細菌能幫助消化道中已有的有益菌抵御有害細菌的侵襲。
［質(zhì)疑］事實上，科學家們對益生菌食品的作用并不清楚。一本名為《藥物與治療報告》的醫(yī)學雜志載文指出，并沒有可靠的研究表明，益生菌乳品可以像食品公司宣稱的那樣顯著改善人體健康。
目前，有證據(jù)表明，益生菌乳品可以在某些情況下對健康起到有益作用——比如讓胃口不好的兒童開胃、改善因炎癥引起的腹瀉，或是預防腸道工作紊亂。但讓科學家們困惑的是，他們并不清楚哪種有益細菌適用于哪種病癥，或是喝多少益生菌乳品才能達到效果。他們唯一能確定的一點就是：益生菌乳品對身體沒有害處。
英國食品標準署的一項調(diào)查表明，某些益生菌乳品中含有的“有益細菌”存活時間很短，甚至還沒有進入到其應該“工作”的器官時，這些“有益細菌”就已經(jīng)死亡。
含Omega-3食品：吃魚油真能預防心臟病嗎？
［原理］Omega-3是魚油中含有的一種脂肪酸，一些食品公司將其添加到雞蛋、牛奶等日常飲食中。Omega-3脂肪酸是促進大腦和視覺系統(tǒng)發(fā)育的必要成分，同時，它能幫助人體抵御疾病。研究表明，Omega-3可降低血中甘油三酯的水平，因此可降低心臟病的發(fā)病風險。同時，含Omega-3脂肪酸的化合物可抑制血凝塊形成并減少發(fā)生心律失常的危險。
［質(zhì)疑］研究認為，增加Omega-3脂肪酸的攝入對人體有好處。但是，一些食品生產(chǎn)商夸大了人體對Omega-3脂肪酸的需求量。而且，Omega-3脂肪酸可以升高低密度脂蛋白膽固醇的水平，這種膽固醇又是引起心臟病的一個主要危險因素。
美國食品藥品管理局(FDA)曾發(fā)文宣布，由于有關(guān)Omega-3脂肪酸可防止心臟病的科學依據(jù)并不十分明確，因此他們要求食品生產(chǎn)者在談到魚油和其他食物油與心臟病關(guān)系時應非常慎重。
同時，F(xiàn)DA建議生產(chǎn)商在其產(chǎn)品中將Omega-3的每日攝入量限制在1克以內(nèi)，因為如果每日從食物和添加劑中所獲得的總攝入量超過3克，在某些個體中會出現(xiàn)“大量出血傾向”。
此外，在補充Omega-3脂肪酸的同時要注意減少Omega-6脂肪酸的攝入，因為Omega -6脂肪酸會影響Omega-3脂肪酸發(fā)揮作用。花生油和玉米油中含有大量Omega-6脂肪酸。
